"我王雪娘在这条巷子里，名声本来就不怎么样。"她说，"我嫁过来这么多年，菜得比谁家都好，衣裳洗得比谁家都干净，长得也比她们谁家都排场――这样一个人，她们不编排我编排谁。"

        "我怕他什么。"她说，"我呸。外那些嚼的，我早几十年就懒得搭理了。"

        她没躲，只是把两手举起来，怕粉蹭到我衣裳上。

        "因为她怕。"她把手上的粉了一小块扔回盆里。

        "她闺女还没许人，她一个寡妇，这辈子就这点念想了。嫂子偷人，小姑子脸上也挂不住――到时候提亲，人家一打听是韩家巷韩家的，转就得走。"

        "嗯。"

        我笑了一声。"那她要嫁什么家的？"

        我看着她说这话。说实话，她现在的样子比她脱了衣裳还好看。

        "你说。"

        "娘！我回来了！"

        "大白天的。"

        她顿了一下，又说："当年还是我跟大成说的，留下她们娘俩。"

        "东家，我跟你说句实话。"

        "为什么撵。"

        "不知。"雪娘说，"本来想问来着，赶上你这事，就没问，反正不会是好事。"

        "她也不容易。"雪娘着粉，忽然说了一句，"当年她抱着星怜来投我们，那丫才十一，瘦得跟只猴似的。阮家把她们娘俩撵出门，连被褥都没让带。"

        "为什么。"我好奇。

        "星怜十六了。"我说，"怎么还没许人？是没人看上她？"

        她"噗"地笑了一声。

        "嗯。"

        "你今个怎么舍得这么早回来，不陪你星怜姐吃饭了？"

        "所以她比我还怕我出事。"

        灶膛的火烘起来，她出了一脑门汗，撩起衣角扇了扇。

        她停住想了想，愈发笃定："她比我还在乎我的名声。"

        她说这话的时候，两只手上全是粉，发散着一缕，围着围裙，一的米味。

        可她说"我往那儿一站，她们就不敢"的时候，是站着的，站得笔直。

        "她就不肯嫁！"她往灶膛里添了把柴，拿火筷子拨了拨灶膛里的火，"我问过她，她说要陪她娘，我瞧着啊，是没一个入得了她的眼。"

        "前几日听人说，二姐婆家那边在打听她。"

        院门"吱"地一响。跟着是个脆生生的嗓子：

        "她不是那样的人。我跟她一条巷子里长大的，比你清楚她。"雪娘说，"再说――"

        她把手上那把柴"啪"地往灶膛里一，抬起。

        "东家。"

        她把那团粉搁下，在围裙上了手，站直了。

        "就抱一抱。"

        我"哦"了一声，这倒是看不出来，心下不由高看了雪娘一眼。

        爱月一脚踏进堂屋，看见我，脚下停了半下，把两只手放到了前，规规矩矩行了个礼。

        "你疑她？"

        她说到这儿，又把粉团拿起来。

        "我没疑，就问问你。"

        "她男人是前那个生的。"她说，"人一死，那娘俩就是多余的。"

停了。

        "可她们谁也不当我面说。为什么？"

        "打听什么？"

        "你怎么知？"

        "不是她。"

        雪娘边把模子往蒸笼里放，边开口："星怜那丫也不是个省心的，前年有人来说媒，她把人堵在门口，问人家：'你家有几亩地？'人家说十七亩。她说'十七亩也敢来'。"

        雪娘一把把我推开，两手在衣裳上胡乱抹了两把。

        雪娘已经坐回桌边收拾起蒸笼来了。

        她站起来，拍了拍手上的粉。

        "因为我往那儿一站，她们就不敢。"

        "星怜姐不在家。"爱月挪到灶边，眼睛先看了看盆里的粉

        她抬手把鬓角那点粉抹掉，仰起脸任我亲。灶膛的火烤得人发，她上那子热不停往我这边透，我下面又了起来，刚想再进一步――

        我把话题又绕回来，"你不怕大成知？"

        我想了想，她说得在理。

        她看着我，一双眼亮得厉害。

        我从桌边站起来，绕过去，从后把她整个人圈住。

        "肖东家好。"