“……这才是你的职责。”

        “百合子夫人。”      他称呼着她的份，声音冷冽，

        但直接对抗尾形无异于以卵击石。百合子需要一个计划，一个能将风险降至最低、且必须一击即中的机会。她开始更加留意关于郊外宅邸和尾形行踪的蛛丝迹。仆人们讳莫如深，松本更是滴水不漏。唯一的突破口，或许只剩下尾形偶尔在正宅短暂停留的书房。

        尾形端起茶杯，修长的手指着细腻的白瓷杯，动作优雅从容。他垂眸看着杯中袅袅升起的热气，仿佛百合子的话只是无关紧要的背景噪音。直到百合子说完，花厅里陷入一片令人窒息的寂静。

        阿希莉帕是库坦的女儿，是被风雪淬炼过的女人。百合子从未忘记初见时她眼中那种如同山鹰般的锐利光芒。那样的灵魂，绝不会轻易被夺走！

…需要些什么？或者，可否允许妾带明君去探望片刻？哪怕只是远远问个安也好……”      她将明的思念放在前面，试图用孩子的名义化他。

        百合子凭借女主人的份便利，以及对宅邸格局的熟悉，巧妙地安排自己的活动路线，制造“偶遇”负责打扫尾形书房的女佣小夜的机会。她与小夜“闲谈”琐事，施以小恩小惠，渐渐获取了这位年轻女佣的信任和好感。在一次看似无意的攀谈中，百合子委婉地叹息：“百之助大人近来真是辛苦，总往郊外宅邸跑，怕是明日子夫人那边需要他多加看顾吧？”      她语气里充满对“弱休养”的好友的关切。

        小夜年轻单纯，又得百合子“关照”，下意识低声回应：“是呢，大人最近去得更勤了，有时晚上都歇在那边……”      随即惊觉失言，立刻噤声，脸色发白。

        尾形不再看她，仿佛刚才的对话从未发生。他端起茶杯，慢条斯理地啜了一口，目光投向窗外庭院里萧瑟的秋景，将花厅里凝固的恐惧和无声的绝望彻底隔绝在他的世界之外。

        百合子僵地站在原地，阳光照在她上，却感觉不到丝毫意。尾形那冰冷的宣告，像一无形的封印，将她、将明、将他们对阿希莉帕的思念和担忧，彻底封存在这座华丽的牢笼里。而她唯一能的，就是扮演好这个被强加的“母亲”角色，在这令人窒息的寂静中，守护着边这个同样失去了母亲的孩子，等待着一个或许永远不会到来的黎明。明笔下工整的字迹，此刻在她模糊的视线中，扭曲成了无声的哭泣。

        百合子开始留心尾形返回正宅的时间。终于

        百合子心脏狂，表面不动声色，温言安了小夜几句，岔开了话题。这条信息至关重要！它意味着尾形并非时刻看守在阿希莉帕边。只要掌握他在郊外宅邸过夜的日期或规律……

        这句话，彻底堵死了百合子所有的试探和请求。它像一盆冰水，浇灭了她心中微弱的希望之火。他不仅拒绝透阿希莉帕的任何消息，更是冷酷地重申了百合子此刻唯一的“价值”和“位置”――她只是明名义上的母亲，一个负责“教导”和“养育”的工。关于阿希莉帕的一切，与她无关，她无权过问。

        尾形冰冷的警告如同无形的锁链，勒紧了百合子的呼，却未能完全熄灭她心中的火焰。她看着边安静懂事、眼中却深埋着对母亲刻骨思念的明，再想到阿希莉帕极可能正被囚禁在黑暗里经受难以想象的磨难，一混杂着悲愤和决绝的力量从心底滋生。

        “好明的母亲，教导他礼仪学识，让他成为合格的花泽家继承人……”      他微微停顿，目光如同枷锁般锁住百合子瞬间苍白的脸，

        百合子感到一阵眩晕，指尖深深掐入掌心才勉强维持住站姿。她看着尾形那张毫无波澜的、俊美却冰冷如面的脸，再看看旁边低着、微微发抖、努力装作认真写字却连笔都拿不稳的明，巨大的悲愤和无力感几乎要将她淹没。

        几秒钟后，尾形才缓缓抬起眼帘。他的目光如同两实质的冰锥，准而冰冷地刺向百合子。那眼神里没有愤怒，没有不耐，只有一种居高临下的、不容置疑的审视和……警告。

        他没有回答关于阿希莉帕的任何问题。薄开合，吐出的字句清晰、平直，不带任何情绪起伏，却如同冰冷的铁律砸在百合子心：

        “更勤了”      ！关键是      “有时晚上都歇在那边”！