郑顺意闻言起，理了理旗袍下摆。杜鹃张了张嘴似要说什么，最终还是没出声。

        吴府的姨太太们都有自己的书房，不过大太太和二太太的书房常年空置，积了厚厚一层灰。唯独郑顺意的书房总是人来人往，有时深夜还亮着灯。她推门进去，发现早上还摊在桌上的账本被人整整齐齐码好，砚台里的墨也新研过。

        应付那两个姨太太已经让郑顺意烦不胜烦，偏生吴歧路还三天两来添乱。若不是看在他年纪小又是吴先生儿子的份上，她早该抄起鸡掸子教训这个不知天高地厚的小子了。眼下虽暂时压住了两房姨太太的气焰，可难保她们不会再生事端。思来想去，郑顺意觉得必须得找吴向荣说明情况。

        "小可，二太太那边可请了大夫？"郑顺意搁下笔，指尖沾了点墨渍。

        郑顺意一把扶住小丫鬟，纤纤玉指扣住杜娟再度扬起的手腕。胭脂色的指甲在对方疹痕累累的肤上压出月牙形的白印："二太太这出戏演得过了。"她忽然贴近杜娟耳边，吐气如兰："要真是砒霜鹤红，您现在早该在停尸房尸了――还是说，您连花粉过都要栽赃？"

        小可缩着肩膀，声音细若蚊蝇："已经差人去请了...只是二太太正在房里闹腾，口口声声说是您..."话到嘴边又咽了回去，只偷偷抬眼觑着主子的脸色。这二房太太隔三差五就要生事，她生怕主子一个不顺心，自己就成了那出气的筒子。

        杜鹃的贴丫鬟小滢匆匆跑进来，细声细气地说："二太太，医生来了。"

        除了吴歧路，这府里再没人会这么孩子气的事。

整日里兴风作浪，搅得她连布行和粮行的账本都积压了半月有余，更别提那个见插针的吴歧路，三天两就要来寻些晦气。

        杜娟再次出现在郑顺意面前时，那张曾经令无数人倾倒的容颜已然面目全非。昔日如羊脂玉般光洁的脸上爬满了狰狞的红疹，密密麻麻的疹子在灯光下泛着病态的光泽。作为百乐门当家花旦，容貌就是杜娟安立命的本，此刻她彻底慌了神，猩红的双眼死死盯住郑顺意，发疯似的扑上前去："贱人！你竟敢毁我的脸！"

        杜娟涂着丹蔻的指甲深深掐进掌心。她当然知这不是中毒，百乐门里见惯了姑娘们因争风吃醋往胭脂盒里掺夹竹桃粉的伎俩。本想借题发挥给这个新来的丫个下威，不料反被将了一军。

        小可一个箭步挡在主子前，却被杜娟带着翡翠镯子的手狠狠掴在脸上，清脆的巴掌声里踉跄着撞上雕花屏风。

        "医生既然来了，那我就先告辞。"郑顺意朝杜鹃点点，"晚些时候再来看娟姐。"

        书架上的变化更明显――她常翻的《商经》不见了，取而代之的是本崭新的《列女传》。郑顺意伸手取下书，扉页上"女子当以贞静为美"几个大字写得力透纸背。她无奈地摇，指腹摩挲着金的封面。