“至少程老还算拎得清，没有把我这个季家人的份出来鞭笞，否则又要叫陛下为难了。”

        蔺之铮此人虽不愿权谋，但凡出手，事成则十之八九。

        “算了，不必去羲州了，江源这单……恐怕是没有指望了。”

        季云烟听罢沉默了一会，再开口时，语气已然有些沮丧。

        时卿抬起视线，认真听她说话。

        蔺中堂从台谏擢升首辅后，一改往日口锋芒，专心务实。

        她亦看入他眼中，缓慢。

        一个念悄悄在她心底萌芽。

        “公主……”

        “羲州靠近东齐，那里常年有齐兵驻军，齐兵仰仗自己是宗主国军，向来在我郦疆土上肆意妄为。羲州的营商环境之恶劣，别说与邵阳相较，就连常年混乱的仙梧、镇城尚不能及，江源虽是个小商人，但能在羲州那样的劣土上开出十几间织坊，足证明其是个有手腕、有智谋的。”

        她见他眉眼悲伤，反而笑起来。

        “一方水土养一方人。”

        如此贼喊捉贼之恶劣行径，齐泽襄正暴怒发作，谁知蔺之铮站出来，开了口。

        说起季家……

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        众人竟渐渐忘却了，往日的蔺之铮，还有个“蔺铁嘴”的外号。

        她看向窗外过的繁华街景。

        她反扣住时卿的手，摇了摇。

长青院追回。

        时卿从她眼中感受到一巨大的无力和怆然，但他什么也不了，只能握紧她的手。

        时卿却还有话说：

        季云烟听闻此事，虽心底愤怒，但也由衷惊叹蔺中堂之能。

        刘鄂被蔺之铮的气场所迫，枪战间不得已退步，说，他在郦南与一些拥田大熟识，若追不回羲州的织机订单，便以南边的农械采买订单来补。

        他冷眼横对刘鄂，层层问之，要如何追回订单。

        “这样望着我什么。”

        “一桩当天就能敲定的买卖，一波三折，最后竟闹了个入室恐吓、仓惶逃走的下场，时卿，你若是江源，会作何想？”

        “那夜卿同江老板叙话，他话里话外对这桩生意抱有极大期待，况且若能晋升皇商，对他亦是无上荣耀。他如今所虑，无非便是将来在地方上是否会被官府刁难，投资无报，况且刘鄂既自曝了，想必也没有什么再威胁江老板的必要了。”

        “所以他连夜不告而别，并非只是着眼邵阳朝局的一时之乱。”

        季云烟看向远方若隐若现的骊山。

        刘鄂从容而答，又加上一句，若陛下愿意授予他长青院副院长之职，他来出面协商，理所当然。

        若追不回，又如何？

        但她还是极力微笑地看向时卿。

        “江源被拿作了刘鄂邀功攀上的棋子，受了委屈，他大可以一心投靠于我，来找我诉苦替他摆平，他为何不这样？无非便是不信我，即便我是陛下的近亲，可他为何还是不信？因为，前几日程老领翰林诸人在朝堂上公然提议，说我以无职之干预朝政，有违祖制，建议陛下将来不许我置喙政务。他们对于陛下格杀蒋由简、废黜程嫔不满，却知其二者过错、不能公然指摘陛下，所以只能将怒气撒在我上。江源正是听闻了此讯，判断我是个没有将来可以指望的，这才失望离京。”

        时卿答不上来。