“将军请慎言。”

        “你是什么狗东西，也邀请长公主赴宴？”

        哲别塔是武城当地最大贵族家的家主，漠北归郦后，此人曾连同其他武城贵族暗中策划过漠北动乱。

        在郦山的长乐行，邵阳帝臣与漠北权贵首次齐聚一堂，可那次会晤，并未以宾主尽欢告终。

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        “怕什么！亏你还曾是军人，想事情竟畏首畏尾的！人裘文柏长得一副书生模样，反倒比你有匪气，难怪他能将塔图刹那么乱的地方平治下来，要我说，你就该同他学学！”

        季云烟的侍卫首领姜元在替她受刺时，没有一丝犹豫冲到季云烟前，仿佛提前知了他的刺杀安排。

        可唯有一个疑点――

        始终静侍在侧的虞猝不及防地开了口。

        哲别塔为首的漠北权贵势力对新朝高额税制大为不满。

        四年前，哲别塔及诸多漠北贵族家主受邀前往邵阳游玩。

        虞开口后，巴孩思阑收回刻意谄媚的笑容，敛了敛面上神色。

        陈行奇不解：“长公主，只是寿宴，应当无碍吧？哲别塔已多次与臣暗示，他想举家迁去永酆，要是惹他不悦，真搬走了，那就是把咱们漠北最大的三片矿区拱手让给定北啊。”

        如今，季云烟旁换了新的侍卫首领，他的眼睛比姜元还要犀利阴狠，如鹰隼般，无时不刻地察着她边的一切。

        若说三年前，季云烟边除了姜元，好歹还有几个侍卫在侧。

        谢轻舟长臂揽上季云烟肩，他低下，朝她挑眉一笑。

        可此次除了这位名叫虞的侍卫首领，她旁竟无一位多余侍卫把守。

许并非是来寻谢轻舟的。

        “长公主金尊玉贵之躯，自然该由本王护送，一同前去。”

        正僵持着，后传来一慵懒妩媚的勾魂嗓音。

        “我不去。”

        “我喜欢长公主这样骂我，像匹烈似的，能驯服长公主的骑士，才是真正的草原之狼。”

        “虽按龙殇旧制，矿地属私产，可今时不同往日，漠北承平已久，有些规矩就由不得他们说了算，哲别塔想挖我郦土的矿、缴定北的税，我岂容他如愿？要是我去了他的宴会，那就是在告诉他，此事有的谈，我不去，才是一丝余地都不留。”

        巴孩思阑笑眯眯拦下旁暴怒的侍从，神色依旧悦然。

        人少了，反而令巴孩思阑愈发忐忑没底。

        巴孩思阑此行执意随谢轻舟出访，正是要试探其中缘由。

        她也从中寻到了漠北这些年人口失与当地权贵间千丝万缕的联系。

        季云烟遥指着陈行奇鼻尖揶揄。

        即便是事后，季云烟也没有闹大此事，就这么轻飘飘揭了过去。

        可若知，为何不避？为何不提前安排反击？

        哲别塔六十大寿的请柬早在她桌上放了多日――

        此次季云烟抵达武城的首日，就是将陈行奇这些年理的武城政务溯回翻看。

        “长公主既不喜夸赞，那我就不夸了，方才听你们说，昨夜在办篝火歌筵，想必长公主喜欢聚会，正好哲别塔老爷过两日六十大寿，不若长公主赏脸，与在下一同前去赴宴如何？”

        面对着眼前巴孩思阑的盛情邀请，季云烟面色冰冷，不置一词。

        彼时春樟屠杀在前，禄川监政紧随其后，东南紧迫，齐泽襄与季云烟没有余力再顾武城税收，这问题就拖到了现在。

        三年前兴阳长公主回漠北巡藩，他心安排了一场刺杀，季云烟没死，这在他意料之中。

        后来若非邵阳及时颁布新政，承诺漠北暂不改制，旧贵族仍享故地之权，这场暴民动乱未见得能快速平息。

        巴孩思阑望向虞，眼底闪过一丝若有所思。

        “哎……”

        她面无表情：“阿谀之言从将军口中说出，我听来恶心至极，将军还是莫要多说了。”

        “你这女人不识好歹！！！”

        后来的多年间，武城税收始终没有足额缴纳，其中不乏这些贵族带抗税。